Les exercices sensoriels

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Objectif

Un jeune enfant saisit le monde qui l’entoure au travers de l’utilisation constante de tous ses sens. Pour examiner un nouvel objet, un bébé le regardera, le prendra dans ses mains pour sentir la texture et le poids, le secouera, le léchera, et essayera même de le mordre. Puisqu’il utilise tout à fait naturellement la totalité de ses pouvoirs d’observation durant ses premières années, le Dr. Montessori sentait que c’était le moment idéal pour donner à l’enfant le matériel qui aiguiserait ses sens et le rendrait capable de comprendre les nombreuses impressions qu’il en tire.

Le matériel sensoriel dans une classe Montessori aide l’enfant à devenir conscient des détails en lui offrant, en premier lieu, des sensations fortement contrastées, telles que le rouge et le bleu et des sensations graduées telles que de nombreuses nuances différentes de bleu. Le matériel lui, permet de savoir ce qu’est le rouge, le bleu, de comprendre l’abstraction de la bleuté et finalement l’abstraction de la couleur elle- même.

Chaque matériel sensoriel isole une qualité définie telle que la couleur, le poids, la forme, la texture, la taille, le son, l’odeur, etc... Le matériel souligne une de ces qualités particulières en éliminant ou minimisant les autres différences. Ainsi, les boîtes à son ont toutes la même taille, la même forme, la même couleur et la même texture ; elles différent uniquement par les sons que l’enfant entend lorsqu’il les secoue.

On peut illustrer l’importance de l’éducation des sens par un exemple du monde adulte. Il est possible que les adultes, aussi bien que les enfants reçoivent une grande quantité d’impressions sensorielles mais n’en soient pas plus riches pour autant. Deux hommes peuvent assister à un concert ensemble. L’un a beaucoup de plaisir et l’autre, qui entend précisément la même chose, éprouve ennui et lassitude. Les impressions sensitives ne sont pas suffisantes par elles-mêmes.

L’esprit a besoin d’éducation et d’entraînement pour être capable de distinguer et apprécier.

Un jeune enfant peut rester insensible à une myriade d’impressions sensorielles dans son environnement quotidien. Il n’a pas besoin de toujours plus d’impressions mais la capacité de comprendre ce qu’il perçoit.

Le matériel sensoriel Montessori aide l’enfant à distinguer, à classer et à associer une nouvelle information à ce qu’il connaît déjà. Le Dr. Montessori pensait que ce processus était le départ d’une connaissance consciente. Elle provient de l’intelligence qui fonctionne de manière concentrée sur les impressions procurées par les sens.

La tour rose

On apprend aux enfants le concept des trois dimensions en utilisant la tour rose. C’est un ensemble de dix cubes roses de taille graduée de un à dix centimètres de côté.

Tous les éléments sont de mêmes couleur, forme et matière. Pour effectuer l’exercice, l’enfant doit reconnaître la graduation en taille et construire la tour en commençant avec le plus grand cube et en plaçant finalement le plus petit tout en haut. L’exercice est autocorrectif parce qu’un élément placé dans un ordre incorrect serait immédiatement visible et pourrait faire tomber la tour.

L’escalier marron

L’escalier marron enseigne à l’enfant comment différencier la taille en deux dimensions. C’est un ensemble de dix prismes d’une longueur constante de dix centimètres mais dont la largeur et la hauteur varient toutes deux de un à dix centimètres. De nouveau, l’enfant doit placer les éléments selon une graduation correcte formant une structure ressemblant à un escalier. Avec cet exercice l’enseignant introduit les concepts d’épaisseur et de minceur, en utilisant les termes épais, plus épais, le plus épais et mince, plus mince, le plus mince avec les éléments correspondants comme exemples concrets.

Les barres rouges

Les barres rouges aident l’enfant à reconnaître les différences de taille en une dimension - la longueur. De nouveau l’enfant doit placer les barres dans un ordre correct de la plus petite qui mesure dix centimètres de long jusqu’à la plus grande qui mesure un mètre de long. Cet exercice est semblable au précédent dans le sens qu’une erreur dans l’ordre est très évidente à l’enfant et peut être corrigée facilement. Cela donne également à l’enseignant l’opportunité d’apprendre à l’enfant les termes court, plus court, le plus court et long, plus long, le plus long. Ce matériel donne à l’enfant des bases sensorielles pour apprendre à compter lorsqu’il commence à apprendre les mathématiques.

Les boîtes à odeurs

Le matériel olfactif est composé de deux ensembles de petits pots avec des bouchons amovibles. Ces pots sont identiques sur tous les points à l’exception de l’odeur qu’ils contiennent. L’un sent la cannelle, l’autre la menthe, un troisième le café, un quatrième le clou de girofles, etc... Chaque pot possède un parfum significatif.

L’ingrédient est recouvert d’une gaze ou d’un bouchon perforé afin que l’enfant puisse le sentir mais pas le voir ni le toucher. Chaque pot du premier ensemble a un camarade dans le deuxième ensemble. L’enfant combine les paires en sentant avec attention chaque pot. L’enseignant utilise cet exercice comme opportunité d’enrichir le vocabulaire de l’enfant en lui apprenant le nom des ingrédients qu’il sent.

Durant un exercice parallèle, les enfants sentent des gouttes de liquides tels que du parfum, de la vanille et du vinaigre. De nombreux enseignants suivent cet exercice en faisant sentir délicatement aux enfants les fleurs du jardin de l’école. Quelques enfants portent un bandeau, pour apprendre à identifier beaucoup de fleurs par leur parfum.

Les plaquettes de couleurs

La première introduction à la couleur est une boîte contenant six plaquettes : 2 rouges, 2 bleues, 2 jaunes. Toutes les plaquettes ont la même taille, forme et texture. Elles se distinguent seulement pour des couleurs très contrastées. Au cours de cet exercice, l’enfant forme des paires et apprend les noms correspondants. Ceci est un exercice simple utilisé auprès des plus jeunes enfants de la classe. L’exercice peut être rendu plus difficile en ajoutant graduellement d’autres paires de couleurs. Finalement, l’enfant devrait être capable d’associer et nommer onze paires distinctes.

Autre variante de matériel : les bobines de couleur

Graduer les couleurs

Pour l’étape suivante, l’enfant utilise une boîte contenant huit tons de huit couleurs différentes. Les tons sont gradués de très clair à très foncé. Pour faire cet exercice, l’enfant doit distinguer l’intensité des tons et placer les plaquettes dans l’ordre du plus clair au plus foncé dans chaque couleur. Quand l’exercice est terminé, l’arrangement produit un joli effet d’arc-en-ciel qui est attirant.

Cette activité peut être rendue plus stimulante par l’éducateur. Il peut choisir une plaquette et demander à l’enfant d’aller trouver dans la boîte celle qui est juste un peu plus foncée ou un peu plus claire que celle qu’il a dans la main. Ce n’est pas facile, mais beaucoup d’enfants le font précisément après avoir travaillé les couleurs pendant plusieurs mois. Apprendre aux enfants à être attentifs aux légères nuances des couleurs, c’est leur donner une lointaine préparation à toutes sortes d’observations scientifiques, pour l’art, l’appréciation de l’art, la décoration et beaucoup d’autres acuités significatives.

Les pots thermiques

Le matériel pour reconnaître différentes températures est constitué de six pots en métal que l’enseignant doit préparer quand l’enfant est prêt à faire l’exercice. Il remplit deux pots avec de l’eau froide, deux avec de l’eau tiède, et deux autres avec de l’eau chaude. Comme les pots sont identiques, l’enfant forme les paires en sentant les températures et les ordonne ensuite du plus froid au plus chaud

Autre variante : les pierres chaudes

Les tablettes barriques

Voici un autre matériel sensoriel : une boîte contenant trois ensembles de petits blocs de bois, chaque ensemble variant légèrement en poids par rapport aux deux autres. Les blocs diffèrent également de par leur couleur, aussi l’enfant porte-t-il un bandeau durant l’exercice. Ceci élimine la différence visuelle et permet à l’enfant de classer les blocs en les pesant avec ses mains. Tout d’abord l’enfant en mélange deux et tente de les trier en deux piles correspondant aux termes léger et lourd. Ensuite il augmente la difficulté en classant les trois ensembles de tablettes : léger, moyen et lourd. L’enfant peut corriger l’exercice lui-même en ôtant le bandeau et notant si oui ou non les blocs dans chaque pile sont de la même couleur.

L’art d’écouter

L’art d’écouter attentivement est une qualité à cultiver pour la vie entière. De nombreux jeunes dans le monde bruyant d’aujourd’hui ont pris l’habitude de "verrouiller" leur écoute. Ils ne font aucun effort pour distinguer les nombreux sons qui assaillent leurs oreilles et ainsi ils se bloquent eux-mêmes dans beaucoup d’activités d’apprentissage.

Ecouter attentivement est une préparation vitale pour la lecture. Le Dr. Montessori a conçu plusieurs jeux sensoriels pour aider l’enfant à se concentrer sur des sons particuliers. Dans un jeu l’enfant a un bandeau sur les yeux et on lui demande d’identifier des sons particuliers de la classe, tels que le bruit de l’ouverture de la fenêtre, la fermeture de la porte, la fermeture d’un livre, l’eau qui coule. Dans un autre jeu, il essaie d’identifier les voix de ses camarades sans regarder les élèves qui parlent.

Les boîtes à sons

Pour aider l’enfant à devenir plus conscient de l’intensité des sons, le Dr. Montessori a conçu un ensemble de six boîtes cylindriques en bois marrons avec un couvercle rouge.

Chaque boîte contient une petite quantité de substances différentes telles que du sel, du riz ou des haricots secs. Les sons produits lorsque l’enfant secoue les boîtes correspondent à un second ensemble de boîtes avec des couvercles bleus. Chaque boîte du premier ensemble possède un équivalent dans le deuxième ensemble qui produit un son identique. L’enfant peut trouver les paires en écoutant puis classer les boîtes qui varient d’intensité de doux à fort.

Les cloches

Le ton est une autre caractéristique du son qui intéresse l’enfant. Pour isoler cette qualité, le Dr. Montessori a conçu un ensemble de cloches noires et blanches correspondant aux touches noires et blanches du piano. Les cloches sont au détail près identiques à l’exception du ton, que l’enfant entend lorsqu’il la frappe doucement. Un ensemble identique de cloches marrons correspond exactement au ton de l’ensemble noir et blanc. L’exercice consiste à mettre par paires les cloches et ensuite à les classer dans l’ordre régulier de la gamme, puis dans la gamme de demi-tons.

L’enseignant commence par permettre à un enfant d’utiliser seulement deux paires de cloches avec une grande différence de ton. Lorsque l’enfant est capable de les associer avec succès, l’enseignant augmente progressivement le nombre de paires avec lesquelles l’enfant peut travailler. Etant donné que le contraste entre les paires diminue, l’exercice devient plus stimulant. Quelquefois les enfants construisent non seulement la gamme mais aussi bien des petites mélodies, en utilisant neuf ou dix des cloches. Ce type d’entraînement de l’oreille est une bonne préparation pour n’importe quelle autre activité musicale.

L’art du toucher

Un enfant aime toucher. Il perçoit la plupart du monde en le touchant avec ses mains et examine ainsi chaque chose de son environnement. Il peut utiliser le sens du toucher plus effectivement s’il porte un bandeau. Celui-ci élimine la reconnaissance visuelle d’un objet et stimule l’enfant à reconnaître quelque chose avec ses mains. Dans une classe Montessori l’enfant commence des activités tactiles avec le Sac d’Objets. C’est un simple sac contenant une collection d’objets familiers tels qu’une tasse, un couvercle, une épingle, de la ficelle et une balle. L’enfant prend chaque objet et le nomme sans le voir.

Assembler les paires de papier de verre graduées

On réalise une autre éducation du sens tactile lorsque l’enfant utilise les Tablettes Rudes et Lisses, qui lui laissent sentir la différence entre du papier de verre et du bois lisse.

Ensuite, il utilise un ensemble de tablettes de papier de verre qui lui propose huit morceaux de papier de verre qui doivent être mis par paires puis classés du plus rugueux au plus lisse. Cette activité est une préparation à l’utilisation des lettres en papier de verre, qui seront décrites plus loin.

Les tissus

Un exercice parallèle pour éduquer le sens tactile est une boîte contenant beaucoup de paires de tissus de différents matériaux tels que la laine, la flanelle, la soie, le coton, le velours, la toile, la dentelle, etc...

Dans cet exercice l’enfant mélange tous les tissus, met un bandeau et identifie les paires en les touchant. L’enfant peut corriger l’exercice lui-même en ôtant le bandeau et observer si les paires sont assemblées. Pendant qu’il effectue cet exercice, l’enfant apprend aussi les noms corrects des matériaux, ceci lui donne ainsi l’opportunité d’étendre son vocabulaire durant les années pendant lesquelles il est spécialement sensible au développement du langage.

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