Les exercices de la vie pratique

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"Le travail de l’enfant est de créer l’homme qu’il sera" écrivait le Dr. Montessori. Un adulte travaille à perfectionner l’environnement mais un enfant travaille à se perfectionner lui-même.

Cette distinction peut être illustrée en observant deux personnes qui creusent du sable avec des pelles sur une plage par une chaude journée. L’un d’eux est un homme qui essaye de remplir un large tonneau de sable ; l’autre, un jeune garçon, qui remplit un seau de sable, le vide, et le remplit de nouveau. Si quelqu’un offrait son aide à l’homme il lui donnerait volontiers sa pelle ; mais toute aide proposée à l’enfant serait refusée. Ce dernier s’accroche à sa pelle parce que le travail qu’il accomplit ne peut l’être que par lui-même. Par une répétition constante de mouvements, il renforce ses muscles, en perfectionnant sa coordination et en gagnant confiance dans un savoir faire spécifique. Personne ne lui dit qu’il doit creuser le sable ; il est guidé par sa nature profonde et intérieure.

En utilisant l’inclination naturelle de l’enfant comme point de départ, le Dr. Montessori a structuré plusieurs exercices pour la classe afin d’aider l’enfant à satisfaire son besoin d’activités significatives. Pour ces exercices elle utilise des objets familiers - boutons, brosses, vaisselle, brocs, eau et beaucoup d’autres objets que l’enfant connaît de son expérience à la maison.

Pour un jeune enfant les tâches qu’un adulte considère comme étant ordinaires - laver la vaisselle, éplucher les légumes et cirer les chaussures - possèdent quelque chose de spécial. C’est excitant pour l’enfant car cela lui permet d’imiter les adultes. L’imitation est l’un des plus forts besoins de l’enfant durant ses premières années.

Plusieurs exercices de vie pratique impliquent l’utilisation de l’eau avec laquelle la plupart des enfants aiment naturellement jouer. Transporter de l’eau dans un broc et la verser dans une bassine aide l’enfant à perfectionner sa coordination. Lorsqu’il commence à être absorbé par une activité telle que nettoyer une table, il allonge graduellement sa durée de concentration. Il apprend également à être attentif lorsqu’il suit une séquence d’actions répétées. Enfin, il apprend de bonnes habitudes de travail en finissant chaque tâche et en rangeant tout son matériel avant de commencer une autre activité.

Bien que les activités de vie pratique peuvent sembler simples et banales, elles sont en réalité une partie très importante du programme Montessori.

Chacune des tâches aide l’enfant à perfectionner sa coordination afin qu’il puisse travailler ultérieurement avec le matériel académique plus compliqué. Aucun apprentissage ne se fait sans concentration ni attention. L’enfant prépare l’apprentissage en perfectionnant des exercices qui l’aident progressivement à allonger la durée pendant laquelle il peut focaliser son attention durant une activité spécifique.

Les cadres

Les cadres sont une partie importante des exercices de vie pratique. Chaque cadre isole une technique d’habillement et offre à l’enfant l’opportunité de perfectionner cette technique en répétant le mouvement encore et encore, l’aidant ainsi à devenir autonome pour s’habiller.

Il existe un cadre pour chacun des éléments suivants : boutons, boutons-pression, fermetures à glissières, épingles, boucles, lacets, agrafes et oeillets et noeuds à attacher. Dans le cadre des noeuds, le Dr. Montessori sentait qu’il était significatif d’avoir deux rubans de couleurs différentes afin que lorsque l’enseignant aide l’enfant il puisse dire, "mettez le noir autour du blanc", plutôt que " mettez celui-ci autour de celui-là"

Puisqu’il y a de nombreuses opportunités d’exercices de vie pratique à la maison, les parents peuvent encourager l’enfant à s’habiller lui-même dès qu’il montre de l’intérêt dans ces différentes activités.

Si l’enfant souhaite laver la vaisselle, ranger des objets, nettoyer les cuivres, ou verser le lait, les parents devraient utiliser la même procédure méthodique qui est encouragée dans la classe afin que les bonnes habitudes deviennent une seconde nature pour l’enfant.

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